Zapatistas   id:  2107410
Zapata wurde in dem Dorf Anenecuilco, im Bundesstaat Morelos geboren. Seine Eltern waren Mestizen, also Mischlinge indianischer und weißer Abstammung. Zapata und andere Bauern in Morelos beteiligten sich 1909 während des Wahlkampfes um den Posten des Gouverneurs an der Kampagne der legalen Opposition. Im selben Jahr wurde der dreißigjährige Zapata zum Präsident des Verteidigungsrates („junta de defensa") von Anenecuilco gewählt.

1910 schloss sich Zapata unter der Führung von Francisco Madero den mexikanischen Revolutionären an. Ihr Ziel war es, das Regime von Porfirio Díaz zu stürzen. Zusammen mit den Magonistas führten sie einen Kampf für "Tierra y Libertad" (Land und Freiheit), bei dem große Landflächen enteignet und vergemeinschaftet wurden.

Im April 1911 wurde Zapata zum obersten Chef der revolutionären Bewegung des Südens gewählt. Seine Armee bestand hauptsächlich aus Indios und besitzlosen Landarbeitern (campesinos). Obwohl sie den Bundestruppen zahlenmäßig und waffentechnisch weit unterlegen waren, errangen die Revolutionäre erhebliche Erfolge in dem - im bergigen Bundesstaat Morelos geführten - Guerillakrieg. In dem größtenteils von ihnen kontrollierten Bundesstaat besaßen sie eine starke Unterstützung durch die Bevölkerung. Im Mai 1911 besetzten die Zapatistas - die bereits über rund 4000 Kämpfer verfügten - Cuernavaca, die Hauptstadt von Morelos.

Als 1913 Francisco Madero vom Militär ermordet wurde, kam der unbeliebte Victoriano Huerta an die Macht. Zapata verbündete sich zu dieser Zeit mit Francisco Villa, der die Aufständischen im Norden befehligte und in Chihuahua bereits eine Armee aufgestellt hatte. Es kam jedoch zu Streitigkeiten untereinander und mit ihrem nominellen Befehlshaber Venustiano Carranza, der sich schließlich durchsetzte und Villas Heer besiegte. Zapata kämpfte noch einige Zeit im Süden weiter, obwohl Carranzas Sieg längst feststand.

Zapata wurde am 10. April 1919 auf Anweisung Carranzas bei Chinameca in einen Hinterhalt gelockt und starb in einem Kugelhagel. Sein Grabmal befindet sich in Cuautla. Wenige Monate später schlossen die zapatistischen Führer ein Abkommen mit Alvaro Obregón, ihn in seinem Kampf um die Macht gegen Carranza zu unterstützen.